Pourquoi des fourmis robots pouvant communiquer ?
Nuno Martins et ses collègues du centre de robotique de l’université du Maryland ont conçu des robots de la taille d’une fourmi pour se rendre sur le lieu d’une catastrophe et transmettre des informations sur les survivants, la qualité de l’air et les niveaux de radiation aux secouristes qui se trouvent à l’extérieur de la zone de danger. Pour ce faire, les ingénieurs doivent trouver des idées pour doter ces robots de pattes économes en énergie et de micromoteurs leur permettant d’avancer. Les pattes des robots et le matériel de communication sans fil doivent être conçus de sorte à consommer très peu d’énergie.
La priorité de Nuno Martins est d’éliminer la complexité autant que possible. « L’algorithme doit être simple », explique-t-il. « Vous ne pouvez pas avoir un ordinateur très puissant sur une toute petite surface avec une autonomie limitée. Il faut se montrer astucieux au niveau de la conception. » Pour atteindre ses objectifs, Nuno Martins adopte une approche hybride afin de concevoir le cerveau des robots. Dans certains cas, ils peuvent s’appuyer sur le traitement numérique standard, en utilisant un microprocesseur et une combinaison de 0 et de 1, comme un ordinateur. Dans d’autres cas, les robots devront utiliser de minuscules commutateurs électroniques et mécaniques pour effectuer les calculs. Il espère qu’ainsi l’armée miniature sera plus efficace pour réfléchir et trouver une solution face à une situation inédite. » Nuno Martins et son équipe travaillent actuellement sur des prototypes de robots qui mesurent 1,5 cm² et coûtent entre 20 et 30 dollars. Un jour futur, ces robots pourraient également être utilisés pour garantir la stabilité des fondations de nouveaux bâtiments et accomplir des missions de surveillance pour l’armée.
via SmartPlanet
